Miyazaki, Japan natives' road to becoming a US Marine / 異色の経歴海兵隊員、志遂げ沖縄を満喫

Photo By Yoshie Makiyama | Lance Cpl. Michael R. Indigo Jr. draws a map of Japan to show where he was from and writes his job in Kanji during the English class.  

OKINAWA, JAPAN

01.14.2022

Story by Yoshie Makiyama 

Marine Corps Installations Pacific

Lance Cpl. Michael R. Indigo Jr. is a 20 year-old reconnaissance Marine who came to Okinawa in June 2021. Though his last name does not give it away, Indigo is actually a native to Japan.

“I grew up in Miyazaki prefecture in Kyushu island,” Indigo answered shyly when a local student asked him where he was from during a self-introduction session for the English class at Camp Schwab July 7, 2021, in which he participated with his friend. “I graduated from Miyazaki Prefectural Omiya High School.”

He was an only child of a Japanese mother and an American father, born and raised in Japan until his graduation from high school. His native language is Japanese which he spoke at home even with his father.

Until one day, something changed. “When I was 15, I was watching Discovery Channel and saw a training scene. It was a Marine story in Basic Reconnaissance course,” recalled Indigo. “I was inspired. I wanted to be a part of it.”

Fumio Iha, a community relations specialist for Camp Schwab and the coordinator of the English class, described reconnaissance to Japanese students as the “eyes and ears” of the U.S. Marine Corps. They go behind enemy lines, gather intelligence, and bring back information.

Indigo had a general understanding of English due to his American father and studied it in Japanese middle school. After being inspired by the TV show and setting his mind to be a Marine, Indigo started responding to his father in English and studied harder.

After high school, he moved to Seattle, Washington. He attended college for English as a second language for six months and visited his grandmother every weekend.

Choosing to become a Marine was not an easy path for Indigo. When he talked to his parents and grandparents, they all worried if he might get hurt or even die. Only his father understood and gave him a push saying “that is what you want to do and that is your choice.”

Indigo contacted a recruiter after searching on the internet and signed a contract with the Marines in secret from his family, except his father.

At recruit training in California, he did not talk to anyone for three months. “I knew English but I was not confident,” recalled Indigo.

After graduating boot camp, he went to Infantry Training Battalion for two months, followed by the Basic Reconnaissance course for 12 weeks, then many follow-on courses where he trained in dive operations, free-fall parachute jumps, and attended Survival, Evasion, Resist, Escape (SERE). Indigo said that reconnaissance has a long pipeline for training, lasting almost two years.

Of the 160 initial reconnaissance trainees, Indigo was only one of 44 to see the course through to completion. When he was told that they needed 11 people from his class to go to Okinawa, he chose it without hesitation simply because it was the closest to his home. Other duty stations for reconnaissance were Camp Pendleton, California, and Camp Lejeune, North Carolina.

“Because I had American citizenship, it was easier to join the Marine Corps,” said Indigo. “However, with all the rigorous training, it was a lot harder than I thought it would be even though I was good at physical training.”

His achievement of being where he is today is probably the result of his unshakable will to become stronger and his desire to become a part of the reconnaissance team that won over the hardship.

　マイケル・Ｒ・インディゴ・ジュニア 上等兵は、昨年６月に沖縄に来た20歳の海兵偵察隊員だが、彼は、名前や外見だけでは分からない、少し変わった経歴を持っている。

　インディゴ上等兵は、７月７日、キャンプ・シュワブで行われた英会話教室に友人と共に参加した。自己紹介で、地元の受講生らからの質問に「九州の宮崎県で育ちました。宮崎県立大宮高等学校を卒業しました」と恥ずかしそうに答えた。

　日本人の母とアメリカ人の父との間に生まれた一人っ子で、高校卒業まで日本で育った。母国語は日本語で、家では父とも日本語で話していた。そんな彼にある日、転機が訪れる。

　「15歳のある時、ディスカバリー・チャンネルを見ていたら、ある訓練風景が目に飛び込んできました。それはアメリカ海兵隊の特殊作戦能力保有部隊の基礎訓練でした。」インディゴ上等兵は振り返る。「私はこれだ！と思いました。自分もその一員になりたいと思ったんです。」

　英会話教室のコーディネーターで、キャンプ・シュワブの伊波文雄渉外官は、偵察隊は、敵陣に潜入し、情報を収集、帰還する。いわゆる海兵隊の「目と耳」であると説明。海兵隊の 「忍者 」だと表現した生徒もいた。

　インディゴ上等兵はアメリカ人の父親の影響で英語の一般的な知識はもっており、日本の中学でも英語を学んだ。このテレビ番組に感化され、海兵隊になることを決意した彼は、父親と英語で会話するようになり、英語の勉強にも真剣に取り組んだ。

　高校卒業後は、ワシントン州シアトル市に移住。半年間、第二外国語としての英語を学ぶ大学に通い、毎週末には祖母のもとを訪れた。

　海兵隊員になるという選択は、インディゴ上等兵にとって簡単な道ではなかった。両親や祖父母に相談しても、「怪我をするかもしれない」「死んでしまうかもしれない」と心配された。そんな中、父親だけが理解を示し、「それがお前がやりたいと望み、お前が選んだことだ」と背中を押してくれた。

　インターネットで検索し、海兵隊採用担当者に連絡を取り、父親以外の家族には内緒で海兵隊に入隊。

　カリフォルニア州で行われた新兵訓練では、３カ月間、誰とも口をきかなかった。「英語はできても、自信がなかった」とインディゴ上等兵は振り返る。

　新兵訓練施設卒業後は、歩兵訓練大隊で２ヵ月間の訓練を受けた後、12週間の基本偵察コースに参加。その後、潜水作業、高高度パラシュート降下、SERE（生存、回避、抵抗、脱走）などの多くの訓練課程を受講した。インディゴ上等兵によると、偵察隊は２年近くに及ぶ訓練のパイプラインがあるという。

　インディゴ上等兵は入隊当初１６０人の偵察訓練生のうち、最後までコースをやり遂げた44人の中の１人である。基本偵察コース期間中にクラスから11人が沖縄に行く必要があると聞き、生まれ育った故郷から一番近いという理由で迷わず沖縄を選んだという。他の任務地は、カリフォルニア州のキャンプ・ペンドルトンとノースカロライナ州のキャンプ・レジューンだった。

　「アメリカの市民権を持っていたので、海兵隊に入ることはそれほど難しくはありませんでした」とインディゴ上等兵。「しかし、厳しい訓練は、実技が得意な私にとっても思った以上に大変でした。」

　今の彼があるのは、「もっと強くなりたい」という揺るぎない意志と、「苦難を乗り越えてでも偵察隊の一員になりたい」という思いの賜物なのだろう。

• Date Taken: 01.14.2022
• Date Posted: 05.23.2022 20:17
• Story ID: 421261
• Location: OKINAWA, JP