Marines see the significance in roadside beautification / 沿道草刈り、 海兵隊員 地域美化に意義見出す

Photo By Yoshie Makiyama | The Marines listen to closing remarks of Petty Officer 1st Class Marc R. Sablatura, religious program assistant.  

OKINAWA, JAPAN

01.21.2021

Story by Yoshie Makiyama 

Marine Corps Installations Pacific

At 1 p.m. on a sunny but humid afternoon, 15 Marines from 9th Engineer Support Battalion based at Camp Hansen gathered alongside Route 329 Oct. 21, 2020. As they waited outside in the muggy weather, they could see an inviting beach across the street. However, they were not there to have fun but to fight back the overgrown vegetation in the area.

The Marines identified an area of Route 329 in the Yaka district of Kin where the grass and weeds had grown out of control and created an unsafe area for passersby as it blocked driver’s view and could also be a habitat of dangerous snakes.

After a short while of waiting, the Kin Town Social Welfare Association brought weed eaters and rakes. Volunteers took equipment one after another. For many, it was their first time using a weed eater. After a short period of instruction on how to use the equipment safely the Marines spread out to get started. Some of the volunteers struggled at first with the new tools they do not usually handle, but they learned quickly.

"It was fun. I had never used weed eaters before but as long as you know how to move it around, you can manage to get it," Pfc. Maria Cruzruyz, who is new to Okinawa and recently completed her quarantine, explained how she controlled the weed eater.

Once the grass and weeds alongside the main road were taken care of, volunteers moved on to a nearby park. With all 15 Marines working together, the park was done in a short time. After fighting with grass and weeds for two-and-a-half hours, the Marines finally finished. They had more than three truck loads of cut grass and weeds.

"In Okinawa, we are visitors and it's nice to take care of the island we are on, and nice to give back to a community and to look after." said Staff Sgt. Scott R. Maynard when questioned about participating in the volunteer activity.

At the end of the beautification, Navy Lt. Erik C. Hunt, the unit chaplain, told his Marines a parable about countless starfish on a beach and a child throwing them back to let them know what they did was good even it may look like an insignificant amount compared to the large scale of land, but they did good for somebody.

"These communities going down 329 are a lot of elderly communities and they don't always have the resources to take care of their lawns, so we do it. It reflects well on us," remarked Petty Officer 1st Class Marc R. Sablatura, religious program assistant. According to Sablatura, this was the first volunteer opportunity since the unit had put all activities on hold due to COVID-19 in February.

"As a district worker, I really appreciate the Marines cleaning up where children play," said Atsushi Kinjo, an accountant from Yaka distract office who joined the beautification at the park.

　晴れているが湿気の多い10月21日の午後１時 、在沖海兵隊キャンプ･ハンセンに拠点を置く第９工兵支援大隊の15人の隊員は国道３２９号線沿いに集まった。蒸し暑い中、待機している通りの向かいには、素敵なビーチが彼らを待っているかのようだった。しかし、隊員は楽しむためではなく、深々と生い茂った雑草と戦うためそこにいた。

　隊員らによると、金武町の屋嘉地区の国道３２９号線沿いの一画は、脊高く成長した雑草が、運転手の視界の妨げとなり、ヘビの生息地にもなりえるくらい通行人にとって危険そうに見えた。

　しばらくして、金武町社会福祉協議会が草刈り機と熊手を届けた。隊員は次々と道具を手に取った。彼らの多くが、草刈り機を使うことは初めての経験だったので使用方法と安全についての説明がなされた。その後、隊員らはさっそく広がり、除草を開始しようとした。普段手にすることのない新しい道具に戸惑いを見せていた隊員らも、すぐにその使用方法をマスターした。

　「楽しかったです。これまで草刈り機を使ったことはありませんが、動かし方のコツが分かれば、草を簡単に刈っていけます」と沖縄に来たばかりで最近隔離措置が終わったマリア・クルーズルーズ上等兵は草刈り機の使い方のコツを説明した。

　道路沿いの雑草が刈り終わると、ボランティアは最寄りの公園に移動した。草は短く、15人の隊員全員がすぐさま作業に取り組んだため、公園での草刈りは短時間で終了した。雑草との戦いは２時間半続き、トラックの荷台いっぱいの雑草３回以上を除草した。

　同大隊のスコット・Ｒ・メイナード二等軍曹は、ボランティア活動への参加について問われた時、「沖縄では、私たちは訪問者であり、お世話になっている島を私達が綺麗することは当然です。これで地域社会に貢献できるならば嬉しいです」と語った。

　美化作業を締め括るにあたり、部隊専属牧師のエリック･Ｃ・ハント米海軍大尉は、隊員に海岸に打ち上げられた無数のヒトデとそのヒトデを海に投げ返す一人の子供についての話をした。土地の規模から言えば彼らがその日取り組んだ範囲は取るに足らないサイズかも知れないが、隊員がした事は良いことだと労をねぎらい、今回の活動は誰かのためになっていると強調した。

　「この近辺は多くが高齢者地域であり、雑草の除草手段を常に持っているわけではないので、我々がそれを行います。これは我々とってためになることです」と部隊専属牧師助手のマーク・Ｒ・サブラトゥラ一等兵曹は話した。２月に新型コロナウイルス感染症のために部隊が全ての対外活動を停止にして以来、この草刈り作業は最初のボランティア活動だった。

　公園の美化作業に参加した屋嘉区事務所の会計担当の金城充志さんは、「子供たちが遊ぶ場所を海兵隊員が綺麗にしてくれて、地区の職員として本当に感謝しています」と述べた。

• Date Taken: 01.21.2021
• Date Posted: 07.21.2021 20:56
• Story ID: 401349
• Location: OKINAWA, JP