KINSER HISTORICAL DISPLAY SHOWS ANOTHER FACE AT USHIJIMA DESCENDANT VISIT / 牛島司令官の孫が訪問 ー 別の顔を見せるキンザー沖縄戦資料館

Photo By Yoshie Makiyama | Sadamitsu Ushijima (center) explains to Chris Majewski (left), director of the Kinser Battle of Okinawa Historical Display, while showing him aerial photos he brought with him. キンザー資料館のクリス・マジェフスキー館長（左）に自身が持参した現地の航空写真を見せながら説明する牛島貞満氏（中央）。  

OKINAWA, JAPAN

08.30.2023

Story by Yoshie Makiyama 

Marine Corps Installations Pacific

Ushijima is a name probably too familiar to Okinawans. It is the last name of the Japanese Imperial Army commander whose death is said to have ended the Battle of Okinawa. That later established the Okinawa Memorial Day as June 23*.

Toward the end of World War II, in the pacific theater, Commanding General Mitsuru Ushijima, who led the 32nd Army, made two military orders which became controversial in post-war. In the so-called “Southern Retreat,” he withdrew the Imperial Army to Mabuni, the southern part of Okinawa where residents had evacuated. Another order was left before his death, “fight bravely to the end and live up to the eternal cause,” which meant a never-ending battle until every last soldier was killed. Both orders caused many casualties among residents in Okinawa.

Sadamitsu Ushijima, the grandson of the general, visited the Kinser Battle of Okinawa Historical Display, April 20. For nearly 30 years, he has been collecting information to track down what happened to his grandfather and why he made such orders during the Battle of Okinawa.

Although he is the grandson of the commanding general, Ushijima had long been conflicted and avoided facing this fact. “I stopped thinking about my grandfather when I entered the rebellious teenage years,” said Ushijima. “Even when I became an adult, I still tried not to think about him because I was afraid of being asked ‘Are you Ushijima’s relative?’”

In 1994, he arrived on Ikema island near Miyako island. He was an elementary school teacher at the time, studying Okinawan nature for a school project. He was still hesitant to set foot on Okinawa soil. However, on the last day of the trip, Ushijima came to the mainland and visited Okinawa Prefectural Peace Memorial Museum when, for the first time in almost three decades, he realized that he wanted to learn more about the Battle of Okinawa and his grandfather.

As soon as Ushijima entered the Kinser Battle of Okinawa Historical Display, he presented Chris Majewski, a Marine veteran and the director of the display, with reports he had collected about the 32nd Army, and materials he used for a recent class on the Battle of Okinawa. Ushijima’s interest was to get more information on the tunnels of the 32nd Army's Shuri Castle command center bunker.

He introduced himself, saying that he had been very much looking forward to coming to see the display as the U.S. Army's research was excellent, precise and extremely informative about what happened 78 years ago. He hoped to see if the Kinser display carried more photographs, other documents and materials which were in the archive Ushijima was not able to see.

As Majewski was informed of the request by Ichino Doshida, Camp Kinser community relations specialist, he prepared a book for Ushijima. It was an Intelligence monograph of the 10th U.S. Army. The monograph had detailed information and diagrams with photos of the 32nd Army headquarters bunker that America had learned about during the battle, according to Makoto Nakamura, director of Okinawa Peace Memorial Museum Fellowship, who accompanied Ushijima.

Ushijima wanted to see the original, but this was only a copy. He looked through the pages and analyzed them. At a certain page, he compared the drawing on the book with an aerial photo of the area he brought with him.

Nakamura said the Japanese did have a rough plan of the site, but the only thing that actually measured and determined the length, depth, and more was the Intelligence monograph.

Ushijima hoped to see more photos which were not attached to the monograph. He believed that the images would be good since the U.S. cameras were better quality and professional combat photographers took them.

After going through the Intelligence monograph, Ushijima toured the display and stopped at one place.

“Okinawa Convention and Visitors Bureau told me about this place,” Ushijima said. “They visited here and saw the picture of my grandfather’s body and said they were speechless with emotion.”

He looked up to the displayed panel on the wall. It was a picture of the bodies which are believed to be that of General Ushijima and Isamu Chou, chief of staff. Ushijima said he doubted the body in the photo was his grandfather’s because of the body’s condition and the background of the place differed from his memory.

“He was thin and the place is not right. Where he died, the command bunker at Mabuni, didn’t have wood pillars but the photo shows a pillar,” said Ushijima.

Ushijima continued on the photo saying that, according to the American interrogation record, Lt. Kiyoshi Haginouchi, a former deputy of the Okinawa Military Police who confirmed the bodies, even said the picture is not that of the general.

“Therefore, this photo is neither from Mabuni nor Mitsuru Ushijima’s,” said Ushijima.

Majewski agreed about the doubt because the background of the cave where the bodies were lying looked different from what he remembered about Mabuni, as he had been to the cave many times. "There was no ledge in Mabuni," said Majewski.

Majewski also said he doubts the general, a Satsuma native of the current Kagoshima Prefecture, would have died in the way that was reported because he had a strong sense of samurai spirit. Reports suggest he died by gunshot suicide, which would have conflicted with his personal values, according to Majewski.

Normally in Japan, those who believed in the samurai spirit followed the traditional samurai style ritualistic suicide which is to cut their own stomach and to be beheaded by someone at the same time. That was considered to be a death to restore honor for themselves or for their families.

Ushijima and the museum officials agreed to replace the embedded photo caption to reflect their conversation.

Ushijima also noted, in front of the display of his grandfather’s replica uniform with the rank insignia of lieutenant general and a note of his death as June 21, that his family has the anniversary on June 22 based on the information the commander’s wife received. He also said the Army promoted his grandfather to general after his death.

Majewski said if Ushijima had questions about the display, or wanted to know something about it, he would know it intimately and could give him an answer.

After looking around the display, Ushijima asked Majewski if he could tell the size of the bullet found at Komesu, Itoman, on his laptop monitor. The picture showed a fragment of a bullet. Ushijima wanted to know whether it was from land-based artillery or if it was from a ship and what type.

Majewski guessed by looking at the size of the piece that it would have been 12-16 inches and could have been launched from a battleship. He showed Ushijima an eight-inch bullet, the biggest size from land-based artillery to back up his theory.

“I use this piece in my class, I want to make sure where the thing came from. Class materials must have a basis,” said Ushijima. “It could be from the Japanese side.”

Ushijima explained that during the course of his research into his grandfather, he discovered many things that helped him understand what the Battle of Okinawa was like and what his grandfather did with what authority.

“When I thought about what I should do with this information, I decided that I should not keep it to myself, but pass it on to others,” Ushijima continued. “My aunts and uncles respected my grandfather so much that they would not look into it the other way around.”

The grandson expressed mixed emotions, saying he was not sure if his feelings and thoughts about his grandfather had changed before and after his research, and mused that he had stopped thinking about him for a long time, that he did not want to touch the subject, and that it had taken him quite a while to think about it.

“People are not two sides of the same coin, good or bad, but can change depending on the situation, and it is important to know how not to lead that situation into war,” Ushijima said. He expressed that it is his responsibility to learn about the impact of his grandfather's decisions and to pass it on to the next generation.

Ushijima visited the display to seek information for research, and Majewski said that there were items which might help him. A sake cup found at the general’s headquarters cave in Mabuni was one of them. Majewski handed it over to Ushijima, saying, “the cup may mean more to you because it came from the cave where your grandfather died.”

Majewski believed in hands-on learning and understood that having the students actually see and touch real war-related artifacts or pieces of iron or brass that used to be parts of weapons could have a great impact. He was happy to pass onto Ushijima items that give him more to show to his students.

*Note: When Memorial Day was established, it was set on June 22 but was changed in 1965 to June 23.

　ウシジマという名前は、沖縄の人々にはよく知られた名前ではないだろうか。日本帝国陸軍第32軍の司令官の名字であり、その死によって沖縄戦は終結したと言われている。これにより、後に沖縄慰霊の日は６月23日と制定された。（※）

　第二次世界大戦末期、太平洋戦争の舞台で、第32軍を率いた牛島満司令官は、戦後物議を醸した２つの軍命を下した。いわゆる「南部撤退」で、住民が疎開していた沖縄南部の摩文仁（まぶに）に軍を撤退させた。もうひとつは、生前に残された「最後まで敢闘し、悠久の大義に生くべし」という命令で、最後の一兵まで戦い抜くというものだった。どちらも沖縄の住民に多くの犠牲者を出す結果となった。

　その孫にあたる牛島貞満さんが、４月20日、キンザー基地内にあるキンザー沖縄戦歴史資料館を訪れた。彼は30年近く、沖縄戦で祖父に何が起こったのか、なぜあのような命令を下したのかを追究するために情報を収集している。

　司令官の孫でありながら、貞満さんは長い間葛藤し、その事実と向き合うことを避けてきた。「反抗期の10代に入ると、祖父のことを考えるのをやめた」と彼は言う。「大人になっても、『牛島の親戚か？』と聞かれるのが怖くて、祖父のことは考えないようにしていた」と貞満さん。

　８年前に定年退職した元小学校教師が沖縄を訪れたのは、 １９９４年、宮古島の北西に位置する池間島である。学校の課題で沖縄の自然を研究するためだった。貞満さんはまだ沖縄の地に足を踏み入れることをためらっていた。しかし、旅行の最終日に本島に渡り、沖縄県平和祈念資料館を訪れたとき、彼は約30年ぶりに沖縄戦と祖父についてもっと知りたいと思うようになった。

　貞満さんは、キンザー沖縄戦歴史資料館に入るやいなや、海兵隊退役軍人で資料館館長のクリス・マジェフスキーさんに、第32軍について集めた報告書と、 彼が沖縄戦に関する最近の授業で使用した資料を差し出した。彼の興味は、第32軍の首里城司令部壕の坑道についての情報を得ることである。

　米軍の研究は素晴らしく、正確で、78年前のことを知る上で非常にためになる内容だったと貞満さんは話し、資料館を見に来ることをとても楽しみにしていたと自己紹介した。彼が見ることができなかった、あるいは見ていない写真や文書、資料が、キンザーの資料館に展示されているかどうか知りたかったという。

　マジェフスキー館長は、土信田一乃キンザー基地渉外官からその依頼を受け、貞満さんのために一冊の本を用意した。それは米第10軍のインテリジェンス・モノグラフだった。貞満さんに同行した沖縄県平和祈念資料館友の会事務局長の仲村真さんによると、モノグラフには、アメリカが戦闘中に知った第32軍司令部壕の詳細な情報と図が写真付きで記されているそうだ。

　貞満さんは現物を期待したが、これはあくまでもコピーだ。しかし、彼はページをめくり内容を確認。あるページでは、そこに描かれている図面と、自身が持参した現地の航空写真を比較した。

　仲村さんによると、日本側は大まかな平面図は持っていたが、長さや深さなどを実際に測り、決定したのはインテリジェンスのモノグラフだけだったという。

　貞満さんは、モノグラフに添付されていない写真をもっと見たいと思った。米軍のカメラの方が品質が良く、プロの戦闘カメラマンが撮影したものなので、画像は良いはずだと彼は信じていた。

　インテリジェンス・モノグラフにひと通り目を通した後、彼は資料館を巡り、ある場所で立ち止まった。

　「沖縄コンベンションビューローから、この場所のことを教えてもらったんです」と貞満さんは言う。「彼らはここを訪れ、祖父の遺体の写真を見て、感無量だったと言っていました」

　彼は壁のパネルを見上げた。それは、牛島中将と長勇参謀長のものとされる遺体の写真だった。貞満さんは、遺体の状態や場所の背景が自分の記憶と違っていたため、写真に写っている遺体は祖父のものではないと疑っていたという。

　「祖父は痩せていたし、場所もおかしい。彼が死んだ摩文仁の司令部壕には木の柱がなかったのに、写真には柱が写っている」と貞満さんは話す。

　さらに続けて、米側の尋問記録によれば、遺体を確認した元沖縄憲兵隊副官の萩之内清中尉がこの写真は将軍のものではないと報告していると指摘した。

　「したがって、この写真は摩文仁のものでも牛島満のものでもありません」と貞満さんは言った。

　マジェフスキー館長は、遺体のある洞窟の背景が、何度もこの摩文仁を訪れている自身の記憶と違って見えたため、その疑いに同意した。「摩文仁には棚（地面の上の段差）はなかった」

　また、館長は、現在の鹿児島県の薩摩出身である中将が、報道されているような死に方をしたとは思えないという。なぜなら、中将は強い武士道精神を持っていたはずだと持論を語る。マジェフスキー氏は、牛島中将は銃で自ら命を絶ったと報道されているが、これは彼の個人的な価値観と相反するものだろうとする。

　かつて、日本では、特に武士道精神を信じる者は、自らの腹を切り、同時に誰かに首を介錯してもらうという伝統的な形に従っていた。それは、自分や家族の名誉を回復するための死と考えられていたからだ。

　貞満さんとマジェフスキー館長は、埋め込んだ写真のキャプションを、二人の会話を反映したものに差し替えることに同意した。

　貞満さんはまた、中将の階級章が付いた祖父のレプリカの軍服と、祖父の死が６月21日と記されている展示物の前で、祖母が受け取った情報に基づいて、家族は６月22日を命日としていると告げた。また、中将の死後、軍は祖父を大将に昇進させたと伝えた。

　マジェフスキー館長は、貞満さんが展示物について質問したり、何か知りたいことがあれば、詳しく知っているので、答えられると話す。

　ディスプレイを見て回った後、貞満さんは館長に、糸満市米須で見つかった弾丸の大きさがノートパソコンの画面上から分かるかと尋ねた。そこには銃弾の破片が写っていた。彼は、それが陸上砲のものなのか、それとも艦船のものなのか、種類は何なのかを知りたがった。マジェフスキー館長は、破片の大きさから、12〜16インチで、戦艦から発射されたものだろうと推測した。そして、貞満さんに陸上砲の最大サイズである８インチの弾丸を見せ、自説を裏付けた。

　「私はこの破片を授業で使います。これがどこから来たのか確認したいのです。授業で使うからには根拠がないといけません。日本側のものである可能性もありますから」と貞満さん。

　彼は、祖父のことを調べる過程で、沖縄戦がどのようなものであったか、祖父がどのような権限で何をしたかを理解するのに役立つ多くのことを発見したと説明する。

　「この情報をどうしようかと考えたとき、自分だけのものにするのではなく、他の人にも伝えるべきだと思いました」貞満さんは続ける。「叔父や叔母は祖父を尊敬していたので、逆に調べようとはしなかった 」と。

　彼は、調査前と後で祖父に対する気持ちや考えが変わったかどうかはわからないと複雑な心境を語り、「ずっと祖父のことを考えなくなっていた」「この話題に触れたくなかった」「考えるのに相当時間がかかった」とつぶやいた。

　「人は善悪の表裏一体ではなく、状況によって変化するものであり、その状況をいかに戦争に導かないかが重要です」と貞満さんは言う。彼は、祖父の決断が与えた影響を学び、次の世代に伝えることが自分の責任であると話した。

　貞満さんは研究のための情報を求めて資料館を訪れたが、その際に資料館には彼の役に立ちそうな遺物がいくつかあった、とマジェフスキー館長。摩文仁の司令本部の洞窟で発見された盃はその一つだった。館長は、「この盃は、あなたの祖父が亡くなった洞窟からのものだから、あなたにとってより大きな意味があるかもしれない」と言い、手渡した。

　マジェフスキー館長は体験型を信条としており、 生徒たちに戦争に関連する本物の遺物や、武器の部品であった鉄や真鍮の破片を実際に見て触れてもらうことで、大きな影響を与えることができると考えている。そのため、貞満さんに遺物などを譲ることで、生徒たちに見せられるものが増えたのではと喜んだ。

　注）慰霊の日が制定された当初は６月22日だったが、１９６５年に６月23日に変更された。

• Date Taken: 08.30.2023
• Date Posted: 10.11.2023 19:42
• Story ID: 455087
• Location: OKINAWA, JP