US military officials deepen their knowledge through paper factory tour / 在沖米軍関係者、製紙工場視察で知識深める

Photo By Yoshie Makiyama | Participants look up a block of waste paper lifted for the Earth Kiln.  

OKINAWA, JAPAN

07.10.2020

Story by Yoshie Makiyama 

Marine Corps Installations Pacific

COVID-19 changed the whole world view of self-hygiene and the products which you need to survive during such a chaotic period. The first thing that people were concerned with at the beginning of the COVID-19 outbreak was the toilet paper shortage.

People commented on social media in the last week of February about concerns of possible toilet paper shortage and Japanese media also reported that toilet paper was gone from the shelves in some stores in mainland. The rumor was spread throughout the country in no time.

In such a situation, on Feb. 27, eight members of U. S. military visited a paper factory, Showa Seishi Company, in Uruma city as an educational tour that Hiroko Tomimura, community relations specialist for Camps Foster and Lester, provides to interested groups or individuals a few times every year.

The people who participated in this tour were mainly from sections which deal with the recyclable wastes on U. S. military facilities. The tour was scheduled in advance and conducted not knowing the rumor of toilet paper panic in mainland Japan.

“As an environmental trainer, knowing more about companies and organizations that contribute for the environment would be meaningful and I can share this knowledge and enthusiasm with my training participants in my class later on,” said Kaori Arai, an Environmental Protection Specialist and Environmental Trainer of the Environmental Affairs Branch, G-F, Facilities.

Showa Seishi Company was established in 1967. Their idea was to make toilet paper by using the waste papers from U.S. military bases in Okinawa only. During the Vietnam War, the used paper supplies from U.S. military bases decreased, however, the company still uses 100 percent used paper produced in Okinawa only at present time.

“Marine Corps in Okinawa produce good amount of paper waste as one organization and the quality of the paper is very good comparing to those from Okinawa or Japanese organizations," said Moritaka Shiroma, sales division head at Showa Seishi Company.

According to Shiroma, one ton of waste paper equals to about 20 trees in calculation which are average about 5.5 inches in diameter, 26.2 feet high and 30-year-old. Recycling waste paper saves electricity and water by skipping a lot of processes comparing to cutting live trees. One ton of waste paper can produce 5000 toilet paper rolls.

After the brief of company’s introduction, Shiroma took the group to one of the warehouses where a number of one-ton cubes of waste paper were stored. Each cube was about 3.6 feet high by 3.3 feet wide by 5.9 feet deep in size and they were stacked up to the ceiling which was about 16.4 feet high. Those which didn’t fit in the warehouse were piled up outside. Shiroma explained that they use 30 tons of waste paper in a day and about 600 to 700 tons in a month. They held 800 tons in stock.

The best resources for recycling paper are milk cartons and copy paper with less ink. Shredded papers are not suitable since the fiber is cut so small. Such firm fiber papers are mixed with chemicals and water and boiled for five hours in a machine called an Earth Kiln, which is 5 meters in diameter and acts similar to a pressure cooker. One kiln takes 15 tons of waste paper.

After melting paper in the kiln, waste paper is moved to a pulper, which acts as a blender, was it is stirred to remove unwanted items such as staples, lamination, and ink from the paper. Then the process of washing takes place.

Once the series of washing is done, the waste paper now called pulp forms the paper and is combed and dehydrated by going through rollers, and then dried and sanitized by 266 degree Fahrenheit heat. They first make giant rolls of paper that weigh 300 to 400 kilograms. The length is about 6.2 to 9.3 miles. Then the giant rolls get rewound back to smaller size of 426.5 feet length and finally sliced into 15 rolls of regular size toilet paper rolls.

“I would like people who are not much into recycling to come and visit this facility in particular. I believe our mission is to take as much garbage as possible to be recycled and reduce the amount of trash to protect our island or even our planet,” said Noriko Yagi of Recycling Section, the Environmental Affairs Branch, G-F, Facilities.

　新型コロナウイルスの流行は、この混沌とした時代に生き残るために必要な自己衛生管理と製品の世界観を変えた。新型コロナウイルスの発生初期に最初に人々が懸念したのは、トイレットペーパー不足だった。

　人々は２月の最後の週にソーシャルメディアでトイレットペーパー不足の可能性についてコメントし、日本のメディアもまた本土の一部の店舗がトイレットペーパーを売り尽くしたと報じた。その噂は瞬く間に全国に広がった。

　そのような中、２月27日、８名の米軍関係者は、フォスター＆レスター基地渉外官の富村浩子さんが毎年数回、関心のある団体や個人に対して行っている教育的ツアーの一環としてうるま市の昭和製紙を訪問した。

　ツアーには、米軍基地で資源ごみを扱う部署に所属する従業員らが参加した。ツアーは事前に予定されており、日本本土でトイレットペーパーパニックの噂が立っていることを知らずに行われた。

　「環境研修講師として、環境に貢献する企業や組織についてもっと知ることは有意義であり、私は今後この知識と熱意を講習参加者と共有することができます」と参加者で在沖海兵隊施設技術部環境課研修担当者の新井香里さんは言った。

　昭和製紙会社は１９６７ 年に設立された。彼らの理想は、沖縄の米軍基地から発生する古紙だけを使ってトイレットペーパーを作ることだった。ベトナム戦争時は、基地内の古紙の供給が減少したが、現在は沖縄県内で発生した古紙だけを使用し、トイレットペーパー等の紙製品を製造している。

　同社営業課係長の城間盛孝さんは「海兵隊の古紙の量は一か所の事業所から出る紙の量としては多く、紙の質は日本や沖縄から排出されるものよりも良いです」と述べた。
　城間さんによると、１トンの古紙は立木（直径14センチメートル、高さ８メートル、樹齢30年）に換算すれば計算上約20本分に相当し、古紙をリサイクルすると、生木を切るのと比べて多くの工程が省かれ、電気と水が節約できる。１トンの古紙は５０００個のトイレットペーパーを作り出すそうだ。

　会社紹介の後、城間さんはグループを一つの塊が１トンの古紙が大量に保管されている倉庫の一つに案内した。塊は高さ１１０センチメートル、横１００センチメートル、奥行１８０センチメートルで約５メートルの倉庫の天井に届くほどに積み上げられていた。倉庫に収まらないものは外に積み上げられていた。１日に30トンの廃紙を使用し、月の使用量は約６００トンから７００トン、約８００トンの在庫があると説明した。

　紙をリサイクルするために最適な古紙は、インクが少なめのコピー用紙と牛乳パックで、細かく細断された紙は繊維が切れているため不向きである。このような繊維のしっかりした古紙は、化学薬品や水と混ぜ合わせ、圧力鍋に似た直径５メートルある地球釜と呼ばれる大きな釜で５時間煮られる。１つの釜には15トンの古紙が入る。

　釜で紙を溶かした後、古紙はミキサーの役割をするパルパーと呼ばれる機械に移され、ホッチキス、ラミネーションなどのプラスティック、ビニールなどの不要なものを取り除くために混ぜられる。その後、洗浄工程が行われる。

　一連の洗浄が完了すると、パルプと呼ばれる古紙は、ローラーを通してすかれ、脱水され、摂氏約１３０度で乾燥、殺菌されることによって紙を形成する。最初に３００〜４００キログラムの巨大なロールペーパーが作られる。その長さは１０、０００〜１５、０００メートルである。その後、巨大なロールは１３０メートルの長さの小さなサイズに巻き戻され、ようやく通常のサイズのトイレットペーパーの15ロールにカットされる。

　「リサイクルにあまり関心のない方達にも、特にこの施設を訪ねていただきたいと思っています。私たちの使命は、できるだけ多くのごみをリサイクルし、この島や、しいては地球を守るためにゴミの量を減らすことだと信じています」と在沖海兵隊施設技術部環境課リサイクル班の屋宜典子さんはツアーを振り返り、リサイクルに携わる者の視点から感想を述べた。

• Date Taken: 07.10.2020
• Date Posted: 07.14.2021 20:16
• Story ID: 400772
• Location: OKINAWA, JP